Quand on parle de miel, on pense immédiatement aux fleurs. Au tilleul, à la lavande, à l’acacia. Mais il existe une autre provenance : celui du miel de miellat. Un produit que les abeilles fabriquent non pas à partir du nectar des fleurs, mais d’une substance sécrétée par les arbres eux-mêmes ou presque.
Le miellat est un liquide visqueux et sucré excrété par des insectes piqueurs-suceurs, principalement les pucerons et les cochenilles, lorsqu’ils se nourrissent de la sève des arbres. Les pucerons percent les tissus végétaux pour atteindre le phloème, le réseau interne de la plante qui transporte la sève élaborée, riche en sucres. Ils en absorbent ce dont ils ont besoin, puis rejettent le surplus sous forme de gouttelettes concentrées : le miellat.
Ce liquide se dépose sur les feuilles, les branches, les aiguilles des sapins. Il est collant, légèrement brillant, et attire rapidement d’autres insectes. Parmi eux, les fourmis, qui protègent les pucerons en échange de l’accès au miellat et les abeilles.
En France, les miellats proviennent principalement de trois types de milieux forestiers. Le miel de sapin est le plus emblématique mais on retrouve également le cas du tilleul, du chêne, du châtaignier.
Le terroir joue un rôle déterminant. La composition du miellat varie selon l’arbre, les insectes impliqués, l’altitude et l’humidité ambiante. Deux miels de miellat produits sur des massifs différents n’ont pas le même profil aromatique rendant le produit particulièrement intéressant pour sa complexité.
La sève des arbres, contrairement au nectar des fleurs, est naturellement riche en minéraux : potassium, magnésium, fer, oligo-éléments. En passant par l’organisme des insectes suceurs puis par celui des abeilles, ces éléments se concentrent dans le miel final. Le miel de miellat est ainsi significativement plus riche en matières minérales que le miel de nectar.
Sa composition en sucre est également différente, comprenant mélézitose et dextroses ; des sucres complexes issus du métabolisme des insectes sont rares dans les fleurs.
Sur le plan aromatique, le miel de miellat est corsé, boisé, parfois légèrement résineux. Moins sucré en perception que les miels floraux, il révèle en bouche une profondeur et une persistance marquées.
Pour qu’une miellée de miellat ait lieu, trois conditions doivent être réunies simultanément : les insectes suceurs doivent être présents en quantité suffisante, les arbres doivent être en bonne condition pour produire une sève abondante, et le temps doit permettre aux abeilles de butiner.
Une fois récolté, le miel de miellat est un miel sombre, brun profond, parfois presque noir selon la saison et l’arbre source. Cette couleur intense est la signature d’une richesse minérale.
Les miels de miellats sont des produits des plus singuliers. Il est le résultat d’une chaîne remarquable : la plante, les insectes, les abeilles, l’apiculteur.
Choisir un miel de miellat artisanal, comme le miel de Nicolas Bourg apiculteur, c’est le choix d’un produit unique, authentique, en lien direct avec le terroir et le savoir-faire apicole.
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